Estemmenosuchus

Nombre: Estemmenosuchus (Cocodrilo coronado) 

Época: Pérmico Medio (Hace 267 millones de años)
Tamaño: 4,5 metros.
Localización: Rusia

Durante el Pérmico Inferior los pelicosaurios, como el Edaphosaurus, reinaron en la Tierra. Pero poco a poco fueron sustituidos por los terápsidos como el Estemmenosuchus.

El Estemmenosuchus era una animal grande, uno de los más grandes de su época. Llegando a medir más de 4,5 metros. Lo más característico de este enorme animal era su extraña cornamenta, parecida a las astas de los alces. Probablemente usaba su cornamenta como exhibición entre sus congéneres, y además, para intimidar a los depredadores.

Se han hallado dos especies del Estemmenosuchus. Las dos especies vivían en la misma zona y se diferenciaban entre sí por el tamaño, la forma del cráneo y la forma de los cuernos:

  - Estemmenosuchus uralensis (Cocodrilo coronado de los Montes Urales): Es la especie más grande alcanzando los 4,5 metros de longitud, con una longitud craneal de unos 65 centímetros.  Su ornamentación trataba de dos pequeños cuernos romos en lo alto de su cabeza y dos protuberancias a cada lado del cráneo.

Estemmenosuchus Uralensis

Creador: Dmitry Bogdanov https://dibgd.deviantart.com/

 

 - Estemmenosuchus mirabilis (Cocodrilo coronado asombroso): Era más pequeño que el uralensis llegando a medir unos 3 metros con una longitud craneal de unos 40 centímetros.  La ornamentación del mirabilis era más espectacular que la del uralensis. Tenía dos protuberancias en la parte superior de la cabeza que lucían como unas astas y otras dos a cada lado del cráneo que sobresalían hacia los lados. Además tenía un pequeño cuerno en el hocico.

Estemmenosuchus Mirabilis

Creador: Nobu Tamura http://spinops.blogspot.com.es/

A pesar de su “aterrador” aspecto con esos afilados colmillos. El Estemmenosuchus era principalmente herbívoro. El tamaño del cuerpo y su forma nos indica que el animal tenía un sistema digestivo grande. Esto se debe a que los herbívoros necesitan más espacio en su cuerpo para alojar un sistema digestivo más grande y complejo para poder procesar correctamente la materia vegetal, que dura más en procesarse que la carne.

Otra evidencia que indica que el Estemmenosuchus era herbívoro son sus patas. Sus patas posteriores estaban situadas debajo de la cadera para soportar su enorme peso, además este hecho sugiere que el animal podía andar durante mucho tiempo en busca de alimento. En cambio, sus patas delanteras estaban situadas hacia los lados, como los reptiles modernos. Gracias a ello, el Estemmenosuchus podía maniobrar con más facilidad su cornamenta craneal para mostrársela a un rival o un carnívoro. Sin embargo, el mayor beneficio de sus patas delanteras era elevar o bajar la parte superior de su cuerpo para ramonear entre la vegetación. Esta combinación de extremidades encaja mejor en un herbívoro que en un carnívoro.

A pesar de estos datos, cabe la posibilidad de que el Estemmenosuchus  ocasionalmente comiera carne, por lo que se consideraría al animal como omnívoro.

Un dato curioso del Estemmenosuchus es que se han encontrado varios fósiles tanto completos como incompletos. Pero, lo más sorprendente, es que se ha hallado una impresión de piel muy bien conservada.  Esta piel era lisa, sin presencia de escamas ni pelos.

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Comparación de las dos especies de Estemmenosuchus con una persona de 1,8 metros.

Diictodon

Nombre: Diictodon (Dos dientes de comadreja)
Época: Pérmico (260-254 millones de años)
Tamaño: 45 centímetros.
Localización: África y Asia

El Diictodon era un reptil mamiferoide concretamente un dicinodonte, un grupo de terápsidos. Un reptil pariente lejano de los mamíferos, teniendo similitudes que denotan su parentesco. En particular su oído, unido mediante diminutos huesos a su mandíbula inferior, parecidos a los huesos de nuestro oído medio, un rasgo del que carecen los reptiles.

Era un pequeño habitante del Pérmico de apenas medio metro de longitud. Poseía una cabeza desproporcionadamente grande en comparación a su cuerpo, terminada en un pico córneo. También poseía un par de colmillos que salían de la mandíbula superior. Restos fósiles de cráneos del pequeño animal muestran cráneos con colmillos y otros sin ellos, esto podría indicar que posiblemente los machos tuviesen colmillos y las hembras no.

El Diictodon vivía en un ecosistema seco y árido, el desierto. Para combatirlo hacía una madriguera en la tierra que le permitía escapar del calor del desierto y además, refugiarse de los depredadores.

Estas madrigueras eran túneles excavados en espiral hacía abajo, acabando en una cámara más amplía donde se supone que sus ocupantes descansaban y dormían.  Las madrigueras alcanzaban hasta un metro y medio de profundidad.

El Diictodon  estaba completamente adaptado a un estilo de vida de excavador con un cuerpo corto y en forma de barril, unos brazos y piernas fuertes y unas garras afiladas para cavar.
Era herbívoro. Utilizaba su pico para romper la poca materia vegetal del desierto. Como hacía madrigueras, era posible que se alimentara de tubérculos. Así no necesitaban beber agua, gracias al agua contenida en el tubérculo.
Se cree que podían haber vivido como los perros de pradera, dentro de sus madrigueras y viviendo en pareja porque se aparean de por vida. Esto se piensa porque se han hallado muchos restos fósiles en pareja, lo que sugiere esta idea.
Esta manera de vivir convirtió al Diictodon en el mayor éxito en el periodo Pérmico.

Dimetrodon

Nombre: Dimetrodon (Dientes de dos medidas)
Época: Pérmico Inferior (300-270 millones de años)

Tamaño: 4,6 metros de longitud.

Localización: Estados Unidos y Alemania.

El Dimetrodon era un gran depredador que vivió en el período pérmico inferior hace 300 millones de años. A pesar de parecer un reptil está más relacionado con los mamíferos que con los reptiles. El Dimetrodon era un pelicosaurio, un orden de reptiles mamiferoides  que vivieron durante el pérmico. Los pelicosaurios tenían semejanzas con los mamíferos ya que procedían de un ancestro común,  por ello se agrupan en un gran grupo, los sinápsidos, cuya característica principal son sus cráneos con una apertura craneal detrás de las órbitas oculares.

Pero a pesar de estar relacionados, los mamíferos no evolucionaron a partir de los pelicosaurios, sino de otro orden llamados terápsidos.

El Dimetrodon era, probablemente, el superdepepredador de su tiempo. La especie más grande, el D.angelensis, alcanzaba los 4,6 metros de longitud.  Aunque también existían especies más pequeñas, como el D. teutonis que alcanzaba los 60 centímetros de longitud.

El gran depredador tenía dos tipos de dientes, de ahí su nombre (dientes de dos medidas), unos dientes diseñados para agarrar a su presa y otros para cortar la carne. Además poseía unas fuertes mandíbulas con unos potentes músculos que les permitía cazar a las grandes presas de la época.

Caminaba de mondo sinuoso (tambaleante) sobre sus cuatro patas y poseía una cola muy larga.

Aunque la característica más reconocible del Dimetrodon era su gran vela dorsal, formada por espinas vertebrales alargadas recubiertas por una fina capa de piel y recorrida por numerosos  vasos sanguíneos. Todavía hoy día no se sabe con exactitud cuál era su función concreta. Se piensa que esta gran vela tenía una función termorreguladora. El gran depredador podía controlar su temperatura corporal liberando calor a través de la vela para enfriarse o por el contrario si necesitaba calentar su cuerpo exponía la vela al sol.

Otra teoría expone que la vela podría haber sido usada para atraer a las hembras o por el contrario intimidar a los machos rivales. Si esta teoría fuera la correcta, podría haber existido dimorfismo sexual, es decir diferencias entra machos y hembras, en este caso los machos poseerían velas y cráneos más grandes que las hembras.

El Dimetrodon comparado con una persona de 1,8 metros de altura.

Imagen de: http://prehistoric-wildlife.com/

Edaphosaurus

Nombre: Edaphosaurus (Lagarto terrestre)
Época: Carbonífero Superior (Hace 300 millones de años) hasta el Pérmico Inferior (Hace 280 millones de años)

Tamaño: 3,5 metros de longitud.

Localización: Norteamérica, Alemania, República Checa, Eslovaquia.

El Edaphosaurus pertenecía a la orden de los pelicosaurios, un grupo de reptiles mamiferoides que dominaron el Pérmico. Estos reptiles eran sinápsidos, es decir, sus cráneos presentaban una apertura detrás de las órbitas oculares, al igual que en los mamíferos. 
Edaphosaurus medía 3,5 metros de largo y 1,5 metros de altura, el tamaño de un hipopótamo, y como ellos era vegetariano. Su cráneo triangular, corto y pequeño en comparación con su cuerpo, además de una dentición especializada con puntas aserradas, nos confirma su dieta vegetariana. Con su poderosa mandíbula podía cortar y masticar la vegetación más dura.
En su espalda tenía una gran vela dorsal que comenzaba desde el cuello hasta la zona lumbar. Era una prolongación de su columna vertebral conectada por medio de una fina membrana de piel provista de riego sanguíneo. La función de su vela no está todavía clara, aunque se piensa que esta amplia superficie podía bajar la temperatura rápidamente si el Edaphosaurus necesitaba enfriarse. Si quisiera entrar en calor, solo tenía que poner su aleta dorsal al sol, como una placa solar.
También se piensa que su vela dorsal servía para el cortejo, para atraer a las hembras, exhibiendo un espectáculo de colores, como hacen hoy día algunas aves, como el pavo real, o para reconocer a otros miembros de su especie.

Tamaño del Edaphosaurus comparado con una persona de 1,8 metros de altura.

Imagen de: http://www.prehistoric-wildlife.com/