Dimetrodon

Nombre: Dimetrodon (Dientes de dos medidas)
Época: Pérmico Inferior (300-270 millones de años)

Tamaño: 4,6 metros de longitud.

Localización: Estados Unidos y Alemania.

El Dimetrodon era un gran depredador que vivió en el período pérmico inferior hace 300 millones de años. A pesar de parecer un reptil está más relacionado con los mamíferos que con los reptiles. El Dimetrodon era un pelicosaurio, un orden de reptiles mamiferoides  que vivieron durante el pérmico. Los pelicosaurios tenían semejanzas con los mamíferos ya que procedían de un ancestro común,  por ello se agrupan en un gran grupo, los sinápsidos, cuya característica principal son sus cráneos con una apertura craneal detrás de las órbitas oculares.

Pero a pesar de estar relacionados, los mamíferos no evolucionaron a partir de los pelicosaurios, sino de otro orden llamados terápsidos.

El Dimetrodon era, probablemente, el superdepepredador de su tiempo. La especie más grande, el D.angelensis, alcanzaba los 4,6 metros de longitud.  Aunque también existían especies más pequeñas, como el D. teutonis que alcanzaba los 60 centímetros de longitud.

El gran depredador tenía dos tipos de dientes, de ahí su nombre (dientes de dos medidas), unos dientes diseñados para agarrar a su presa y otros para cortar la carne. Además poseía unas fuertes mandíbulas con unos potentes músculos que les permitía cazar a las grandes presas de la época.

Caminaba de mondo sinuoso (tambaleante) sobre sus cuatro patas y poseía una cola muy larga.

Aunque la característica más reconocible del Dimetrodon era su gran vela dorsal, formada por espinas vertebrales alargadas recubiertas por una fina capa de piel y recorrida por numerosos  vasos sanguíneos. Todavía hoy día no se sabe con exactitud cuál era su función concreta. Se piensa que esta gran vela tenía una función termorreguladora. El gran depredador podía controlar su temperatura corporal liberando calor a través de la vela para enfriarse o por el contrario si necesitaba calentar su cuerpo exponía la vela al sol.

Otra teoría expone que la vela podría haber sido usada para atraer a las hembras o por el contrario intimidar a los machos rivales. Si esta teoría fuera la correcta, podría haber existido dimorfismo sexual, es decir diferencias entra machos y hembras, en este caso los machos poseerían velas y cráneos más grandes que las hembras.

El Dimetrodon comparado con una persona de 1,8 metros de altura.

Imagen de: http://prehistoric-wildlife.com/

Edaphosaurus

Nombre: Edaphosaurus (Lagarto terrestre)
Época: Carbonífero Superior (Hace 300 millones de años) hasta el Pérmico Inferior (Hace 280 millones de años)

Tamaño: 3,5 metros de longitud.

Localización: Norteamérica, Alemania, República Checa, Eslovaquia.

El Edaphosaurus pertenecía a la orden de los pelicosaurios, un grupo de reptiles mamiferoides que dominaron el Pérmico. Estos reptiles eran sinápsidos, es decir, sus cráneos presentaban una apertura detrás de las órbitas oculares, al igual que en los mamíferos. 
Edaphosaurus medía 3,5 metros de largo y 1,5 metros de altura, el tamaño de un hipopótamo, y como ellos era vegetariano. Su cráneo triangular, corto y pequeño en comparación con su cuerpo, además de una dentición especializada con puntas aserradas, nos confirma su dieta vegetariana. Con su poderosa mandíbula podía cortar y masticar la vegetación más dura.
En su espalda tenía una gran vela dorsal que comenzaba desde el cuello hasta la zona lumbar. Era una prolongación de su columna vertebral conectada por medio de una fina membrana de piel provista de riego sanguíneo. La función de su vela no está todavía clara, aunque se piensa que esta amplia superficie podía bajar la temperatura rápidamente si el Edaphosaurus necesitaba enfriarse. Si quisiera entrar en calor, solo tenía que poner su aleta dorsal al sol, como una placa solar.
También se piensa que su vela dorsal servía para el cortejo, para atraer a las hembras, exhibiendo un espectáculo de colores, como hacen hoy día algunas aves, como el pavo real, o para reconocer a otros miembros de su especie.

Tamaño del Edaphosaurus comparado con una persona de 1,8 metros de altura.

Imagen de: http://www.prehistoric-wildlife.com/

Arthropleura

Nombre: Arthropleura

Época: Carbonífero (Hace 340 millones de años) hasta el Pérmico Inferior (Hace 280 millones de años)

Tamaño: 2,5 metros

Localización: América del Norte y Escocia

El Arthropleura era un familiar lejano del actual milpiés pero de la longitud de un coche, unos 2 metros y medio de longitud. Podía erguirse hasta mirarte a los ojos. Es el invertebrado terrestre de mayor tamaño conocido de todos los tiempos.

Vivía en los bosques pantanosos de la época carbonífera y logró sobrevivir hasta el Pérmico Inferior. Alcanzó este gran tamaño gracias a la atmósfera oxigenada del período Carbonífero y a la ausencia de grandes carnívoros terrestres.  Pero, a pesar de su aspecto, era vegetariano, se alimentaba de musgos y vegetación. Aunque no se ha descubierto nunca su boca fosilizada, se piensa que poseía unas poderosas mandíbulas capaces de morder con fuerza. Esto, unido a su gran tamaño y a una fuerte coraza protectora, lo protegían de los carnívoros de la época. 

Aunque era prácticamente vegetariano, se piensa que los ejemplares más grandes podrían haber sido omnívoros.

Del Arthropleura se han encontrado sus huellas fosilizadas en varios lugares. Estas nos indican que el animal se movía rápidamente por el lecho del bosque girando bruscamente para evitar los obstáculos.

El cambio del clima húmedo a uno más seco en el período Pérmico provocó la destrucción de los bosques donde vivía el Arthropleura, provocando su extinción.

Imagen de un Arthropleura comparado con una persona de 1,8 metros.
Imagen de: http://www.prehistoric-wildlife.com/