El Período Devónico

El Devónico debe su nombre al lugar donde se llevaron a cabo las primeras investigaciones sobre las rocas de dicho período. Investigaciones realizadas en Devon (Inglaterra).
Hace 420 millones de años empezó el período Devónico. La Tierra era muy diferente a la actual. Al norte estaba situado el continente Siberia, en el medio el supercontinente de Euramérica (la unión de la colisión de Laurentia y Báltica), y al sur Gondwana.

Durante  la mayor parte del período Devónico en tierra firme sólo nos encontraríamos con insectos, artrópodos, miriápodos y parecidos. Habría que esperar a finales de dicho período para ver los primeros vertebrados sobre tierra.
Pero en los océanos, era muy diferente. Los peces proliferaban por los amplios océanos y arrecifes de aquella época, es la Edad de los Peces.

Placodermo

Los más extraños eran los peces con protección ósea, los placodermos. Estos peces tenían cubierta la parte superior del cuerpo y la cabeza con una coraza protectora muy dura. 

Los placodermos fueron los primeros peces en desarrollar mandíbulas, pasando a convertirse de presas a depredadores.

En esta era aparecieron por primera vez los peces cartilaginosos, estos se caracterizan por desarrollar un esqueleto cartilaginoso. En la actualidad todavía perduran: son los tiburones, rayas, etc.

Otro tipo de pez que dio a la luz en el Devónico fueron los peces con aletas lobuladas. Estos peces fueron muy importantes para la evolución porque de ellos evolucionarían los primeros anfibios. Lo que convierte a estos peces en los antepasados de todos los vertebrados terrestres. Se caracterizaban por tener la base de las aletas gruesas y carnosas, permitiéndoles ejercer bastante fuerza con ellas.

También aparecieron un grupo de moluscos muy conocidos, los ammonites, emparentados con los pulpos y los calamares.

Y al final de esta época, aparecieron los primeros anfibios. Estos respiraban a través de unos sencillos pulmones y de su piel. Al principio sus patas no estaban muy desarrolladas por lo que debían de pasar la mayor parte del tiempo en el agua. Sólo salían a tierra firme para escapar de la atención de los peces depredadores.

Sobre tierra firme las plantas evolucionaron, desarrollando un tallo con una estructura fuerte y leñosa capaz de soportar ramas con hojas. Gracias a ello, y a la no depredación,  las plantas tenían vía libre para conquistar toda la tierra, contribuyendo a la formación de los primeros bosques. Al final del Devónico aparecieron los primeros helechos y plantas con semillas.

La Extinción Devónico-Carbonífero

Al final del período Devónico hubo una extinción masiva que acabaría con el 75% de las especies.

Está extinción masiva no fue rápida, sino que se prolongó durante miles de años.  Más bien fue una serie de extinciones. Hay algunas hipótesis que explican la extinción del Devónico. Una bastante convincente nos  expone que la extinción fue provocada por una pluma del manto, un mar de magma que asciende poco a poco del manto hasta la superficie por motivos que desconocemos. Ésta, en concreto, contenía más de dos millones kilómetros cúbicos de roca líquida, lo suficiente para provocar una extinción masiva en todo el planeta.

La pluma rompería por primera vez en el lecho marino de Siberia, el continente más al norte del Devónico. Surgirían chorros de gas ardiendo y magma y se producirían grandes terremotos, destruyendo los arrecifes y matando a millones de animales. Aparte, los gases tóxicos contaminarían las aguas, extendiéndose por varios miles de kilómetros, matando al fitoplancton, el alimento principal de las criaturas de los océanos.  La pérdida del alimento principal y la subida de las temperaturas provocaron una gran extinción de animales marinos.

 Esta situación duró miles de años, y por si fuera poco un aliado inesperado se unió a la extinción, la flora. Los bosques, que aparecieron por primera vez en este período, crecieron sin control por todos los continentes, creando la primera capa de suelo fértil de la historia. Al llover, ésta capa se erosionaría y precipitaría en el mar, contribuyendo al crecimiento desmesurado de las algas que consumirían el oxígeno disponible de la zona, asfixiando a los animales.

Después  750.000 años, la pluma del manto rompería en tierra firme provocando un gran vulcanismo y creando en la atmósfera una capa de polvo y ceniza.  Está capa cubriría la Tierra, reflejando los rayos del sol y provocando una era glaciar, que sería el último acto de la extinción masiva.

Tras 1,5 millones de años después del comienzo de la extinción, terminó la era glaciar y la pluma del manto se consumió, provocando la extinción del 75% de la especies.

Pterygotus

Nombre: Pterygotus (Animal con aletas),

Época: Silúrico. Hace 415 millones de años - Hasta el Devónico Medio. Hace 380 Millones de años.

Tamaño: Hasta 2,5 metro de longitud.

Localización: Norte y Sur de América, Europa y Australia.

El Pterygotus fue uno los escorpiones marinos más grandes, uno de los  artrópodos de mayor tamaño que se conocen. Los ejemplares más grandes podían alcanzar los 2,5 metros, el tamaño de un cocodrilo.
Tenía un par de ojos compuestos, así como otro par de ojos más pequeños en el centro de la cabeza. Estos grandes ojos sugieren que el Pterygotus tenía una visión muy desarrollada.
Al contrario que otros escorpiones marinos como el Brontoscorpio, el Pterygotus no podía ir a tierra firme, porque estaba mejor adaptado al nado, ya que poseía un par de patas modificadas para nadar, así como una cola que utilizaba como una tercera aleta.
Este gigantesco escorpión podía sorprender a sus presas acechando enterrado en la arena, y cuando su víctima pasaba, la agarraba con sus pinzas.
Las especies más tempranas de Pterygotus aparecieron en el Silúrico y se extinguieron a mediados del Devónico. Se piensa que se extinguieron por  la aparición de grandes peces depredadores, como el Dunkleosteus. La lentitud del escorpión y la fuerte mordida de los peces carnívoros aparecidos en el Devónico, capaces de romper la coraza del artrópodo, provocaron su extinción.

En la imagen vemos al Pterygotus comparado con una persona de 1,8 metros de altura. 

Imagen obtenida de: http://www.prehistoric-wildlife.com

* La Segunda imagen fue obtenida de ABelov2014 de Deviant Art.
Aquí su enlace: http://abelov2014.deviantart.com/

Brontoscorpio

Nombre: Brontoscorpio (Escorpión Trueno).

Edad: Silúrico. Hace 440 millones de años

Tamaño: Hasta 1 metro de longitud.

Localización: Worcestershire (Inglaterra)

El Brontoscorpio puede que se pareciera a los escorpiones de hoy día, pero medía 1 metro de largo y tenía branquias. También poseía una fuerte coraza y un aguijón del tamaño de una bombilla.
Los artrópodos, como el Brontoscorpio, en el período Silúrico eran los depredadores más comunes en los océanos.
Son los artrópodos quienes dieron el primer paso para salir del mar y adentrarse en tierra firme. Esto se debe a que además de branquias poseían unos elementales pulmones formados por cientos de finas capas de tejido, aunque no podían exhalar ni inspirar como nosotros, se limitaban a absorber el oxígeno en su sangre.
Así que el Brontoscorpio, equipado para aprovechar el poco oxígeno disponible y con una coraza que lo protegía del sol, se paseaba por la costa para alimentarse de todo aquello que el mar trajese hasta la orilla.

Cephalaspis

Nombre: Cephalaspis (Cabeza Escudo).

Edad: Devónico. Hace 415 millones de años.

Tamaño: Hasta 40 centímetros de longitud.

Localización: Europa occidental y Norteámerica

El Cephalaspis era un pequeño pez del tamaño de una trucha que había desarrollado una cabeza protectora muy dura y unas gruesas escamas.
Aparte de esta protección, había desarrollado un sistema de alarma primitivo, unos sensores especiales situados sobre su piel que detectaban la más mínima vibración en el agua.
Pero el Cephalaspis tenía una debilidad, con su casco defensivo no podía nadar durante mucho tiempo y necesitaba descansar con frecuencia.
Era un ser pacífico que se alimentaba filtrando sobre el lecho marino. Este movía su cabeza en forma de arado de lado a lado, agitando fácilmente la arena y revelando los escondites de sus presas, desterrando gusanos y crustáceos ocultos en el lodo y algas, así como hurgando detritus.

En la imagen vemos al Cephalaspis comparado con una persona adulta de 1,80 metros de altura.

Imagen obtenida de: www.prehistoric-wildlife.com

El Período Silúrico

Ésta es la Tierra en el periodo del Silúrico, empezó hace  444 millones de años y finalizó hace 415 millones años.
Los pequeños contenientes son Siberia, la fusión de Laurentia-Báltica y Avalonia, mientras que al sur, se encuentra el más grande de todos, Gondwana.
Los mares en esta época son ricos en vida, los escorpiones marinos están en auge al igual que los peces. Aparecen por primera vez los peces acorazados, los tiburones espinosos y los peces cartilaginosos.
Pero en tierra firme la cosa es distinta, en esta época la tierra es como un planeta alienígena, un terreno árido de ardientes rocas, más caluroso que el Sahara.
El aire sería tóxico para nosotros, contiene mucho menos oxígeno y trescientas veces más dióxido de carbono que hoy, pero algunas formas de vida se han adaptado a esta caldera, las primeras plantas aparecen. La Cooksonia, fue una de las primeras plantas en aparecer, eran primitivas plantas sin raíces ni hojas.

En la imagen vemos representados algunos animales de este período.

En la superficie vemos como los artrópodos, y no los anfibios como piensan algunos, fueron los primeros en adentrarse en tierra firme. Además podemos observar la vegetación de la época, concretamente a la Cooksonia.