El Período Ordovícico

Ésta es la Tierra en el período del Ordovícico hace 485 millones de años.

Al igual que en el Cámbrico, la Tierra se componía de 4 continentes: Gondwana al sur, el más grande de todos; Siberia era el continente más al norte; Laurentia en el centro y Báltica al sureste de Laurentia.
En este periodo los días duraban solo 21 horas. Otro dato curioso de esta época, fue su alto nivel del mar, el mayor de todos los tiempos. El clima era cálido, un alto porcentaje de CO2 en la atmosfera, mucho mayor que en la actualidad, provocaba temperaturas muy altas, entre 40-50 grados celsius.
La vida siguió evolucionando sobreponiéndose a la extinción masiva del Cámbrico-Ordovícico. En esta era

abundaban los trilobites, branquiópodos, bivalvos, moluscos etc. Aparecieron los primero corales. También surgieron grupos nuevos como los escorpiones marinos o cefalópodos nautiloideos, como los orthoceras.

Al final de esta era aparecieron por primera vez los peces con mandíbulas.

No había animales en tierra firme debido a la escasez de oxígeno en la atmósfera, pero, al contrario de lo que se piensa, no fueron los peces/anfibios en adentrarse en la tierra por primera vez, sino que fueron los artrópodos como los trilobites o los escorpiones en dar ese primer paso, aunque sólo temporalmente, ya que debían volver al medio marino.

Los hongos fueron los primeros en aclimatarse a la tierra firme jugando un papel crucial en la facilitación de la colonización de la tierra por las plantas a través de la simbiosis. Más tarde, en el Ordovícico Superior aparecieron las primeras plantas, primitivas y pequeñas.

El período Ordovícico acabó con una extinción en masa que dio comienzo al periodo Silúrico, esta extinción fue la segunda mayor extinción de la historia de la Tierra, mucho mayor que la extinción que acabó con los dinosaurios. La única que le superó se produjo al final del período Pérmico.  

Esta extinción en masa de la era ordovícica fue producida en un primer momento por una larga edad de hielo que provocó cambios en el clima y un descenso de los niveles del mar. En un segundo momento,  la finalización de la era glacial ocasionó una subida en los niveles del mar afectando a la vida marina nuevamente.

Esta era glacial, variaciones en los niveles del mar, provocó cambios en el clima y en los hábitats de las criaturas marinas y, por consiguiente, extinguiendo al 85% de las especies marinas de la Tierra.

Anomalocaris

Nombre: Anomalocaris (Gamba Extraña).

Edad: Cámbrico. Hace 525 millones de años.

Tamaño: Hasta 2 metros de longitud.

Localización: Burgess Shale (Canadá) y Chengjiang (China)

El Anomalocaris fue el primer gran depredador de la Tierra y para el tiempo en el que vivió, fue una criatura verdaderamente gigantesca, alcanzando longitudes de hasta 2 metros.
Era un antepasado de los artrópodos teniendo una coraza que recubría su cuerpo, típico de dicho filo animal.
El Anomalocaris tenía unos ojos extraños pero realmente eficaces, se cree que estaban compuestos por más de 16.000 lentes, por lo cual su visión era tan aguda que sería mejor que la de la mayoría de los insectos. Gracias a ello, este gigantesco animal podría ver incluso en aguas bastantes turbias.
Para atrapar a sus presas, poseía dos apéndices que usaba a modo de brazos, que equipados con espinas, usaba para agarrar a su presa y llevársela a la boca, ésta era circular, la cual no podía cerrar por completo y estaba provista de afiladas púas.

Se han encontrado dos especies de Anomalocaris, una en Cánada y otra en China.

En la imagen vemos al Anomalocaris comparado con una persona de 1,8 metros de altura.
Imagen cogida de:
http://www.prehistoric-wildlife.com

Opabinia

Nombre: Opabinia

Edad: Cámbrico.

Tamaño: 7 centímetros de largo.

Localización: Burgess Shale, Cánada

El Opabinia es un ser extraño, con un aspecto raro y desconocido en todas las épocas posteriores. Surgió en la explosión cámbrica, donde la evolución “experimentó” con animales verdaderamente curiosos.
El Opabinia no era muy grande, llegando a alcanzar tamaños de hasta 7 centímetros.
Era un antepasado de los artrópodos, es decir, su cuerpo estaba recubierto por un exoesqueleto.
Uno de los elementos más curiosos de este extraño animal son sus 5 ojos. Eran ojos primitivos, pero eficaces en aquella época, cuya disposición en su cabeza hace pensar que el Opabinia tenía una visión de 360º.
Otro elemento raro era su probóscide, una especie de trompa larga y flexible poseedora de algunas espinas que usaba para atrapar a sus presas y llevárselas hacia su boca. También podría haberla usado para remover la arena en busca de presas.

En la imagen podemos observar el tamaño del Opabinia junto a un humano de 1,8 metros.
La imagen ha sido obtenida de:
http://www.prehistoric-wildlife.com

Haikouichthys

Nombre: Haikouichthys (Pez de Haikou).

Edad: Cámbrico Inferior. Hace 530 millones de años.

Tamaño: 2,5 centímetros de largo.

Localización: Kunming (China)

El Haikouichthys, a pesar de ser del tamaño de la uña del pie, es un gigante de la evolución, es el primer pez conocido, nuestro primer ancestro.
Es único porque en lugar de tener una coraza en el exterior, la tiene en el interior. Ha desarrollado una columna primitiva, es el primer vertebrado, el antecesor de todos los animales vertebrados del futuro desde el dinosaurio, pasando por el elefante, hasta nosotros.
Su columna flexible le permite moverse mejor que los invertebrados con los que convivía, como los trilobites, cuya única defensa era confiar en su coraza, pero el Haikouichthys dependía de su agilidad y velocidad, gracias a lo cual tuvo éxito en la evolución.

El Período Cámbrico

Ésta es la Tierra durante el periodo del Cámbrico que empezaría hace 542 millones de años y finalizaría hace 485 millones de años. El Cámbrico toma su nombre de Cambria (Galés), que fue el área donde se identificaron los primeros restos geológicos de dicha época.
La Tierra estaba formada por cuatro continentes: el más grande de todos es Gondwana, situado al sur; los otros tres restantes son Laurentia, Siberia y Báltica que se desplazan hacia el norte.
La concentración de oxígeno era un 30 % menos que en la actualidad y no había hielo en los polos.

Aún nada habitaba en la tierra firme, pero en el océano las cosas era diferentes.
La vida llevaba evolucionando millones de años a un ritmo lento pero seguro. Los mares estaban repletos de criaturas simples de cuerpos esponjosos que se dejaban arrastrar a ciegas por la corriente. No obstante, en las zonas poco profundas de la costa, la vida evolucionaba

mucho más rápido.
Se produce la llamada “explosión cámbrica” donde surgen de repente los primeros seres vivos, sin tener precedentes de ellos en tiempo pasados. Algunas de estas criaturas son raras y jamás volverán a existir en otros tiempos.

No se sabe cuál es la razón exacta por la que se produjo ese gran surgimiento de vida, las hipótesis dicen que los niveles de oxígeno en la atmósfera se vieron aumentados gracias a la acción de las cianobacterias y algas al realizar la fotosíntesis, este aumento impulsó el crecimiento de estructuras corporales y formas de vida más complejas. También gracias a esto, las temperaturas se tornaron más cálidas, lo cual produjo un aumento en los niveles del mar que inundó las tierras bajas, creando hábitats marinos poco profundos ideales para generar nuevas formas de vida.

Entre estos nuevos animales encontramos a los braquiópodos, parecidos a las almejas, o a los artrópodos, antecesores de los insectos, arácnidos y crustáceos. El mas representativo de los artrópodos fueron los trilobites que empezaron a expandirse en este período. También surgieron los primeros animales cordados, los antecesores de los vertebrados, como el Pikaia, una especie de gusano que presentaba un indicio de una notocorda (una espina dorsal primitiva).

Al final del Cámbrico se produjo una gran extinción masiva, la extinción del Cámbrico-Ordovícico. Esta gran extinción perjudicó a todas las especies del planeta en aquel momento, desapareciendo muchas de ellas. Hay varias hipótesis sobre qué factores produjeron esa gran extinción. La más aceptada es la llegada de un período glacial, esto ocasionó un descenso en las temperaturas de las aguas provocando la desaparición de las especies que no podía sobrevivir a estas temperaturas. Otro factor que avivó la desaparición de especies fue la reducción de oxígeno provocado por las bajas temperaturas.  

Bienvenido al Pasado

Enormes, fascinantes, extrañas... son algunos de los adjetivos que podemos usar para describir a las criaturas que habitaron la Tierra muchísimo antes que el ser humano.

La vida comenzó en el mar, poco a poco fue creando animales muy diversos hasta llegar a gobernar los océanos. Pero no fue suficiente, la vida evolucionó creando seres capaces de salir a la superficie para poder gobernar las tierras y más tarde, los aires.

Viajaremos a épocas anteriores a los dinosaurios donde veremos las primeras extrañas criaturas que habitaron el mundo. Conoceremos la época de los insectos y grandes anfibios.

También descubriremos la época donde los reptiles dominaron la Tierra.

Investigaremos una de las épocas más fascinantes de la Tierra, la época de los dinosaurios.

Y veremos la época donde los mamíferos empezaron a gobernar el mundo.

¡Adéntrate en el pasado!